Edición 181

S in tener el protagonismo de otros seres vivos marinos, la medusa es un animal que infunde gran respeto, ya que pos ee cant i dad de tentáculos llenos de sustancias urticantes; y aunque parecen muy delicados, los utiliza para atrapar a su alimento constituido por partículas del plancton; y aunque endebles significan la muerte para los pecesillos y un riesgo para el humano. Parte de la masa de su cuerpo l a con f o rma una ge l a t i na inanimada, recubierta por dos capas de epidermis que aseguran el control de su flotabilidad; su tejido muscular no representa ni el 1% de su peso, ya que el 94% se encuentra constituida por agua. Varía en forma y tamaño debido a una masa gelatinosa que es segregada por ella misma; pertenece a los celentéreos que significa animal-cavidad. Para reproducirse la mayoría de ellas no requieren ser fecundadas; la división celular se realiza por gemación, forma similar a la de muchas plantas. Damos a conoce r a l guna s espec i es carac ter í st i ca s de diversos hábitats en nuestro planeta acuoso. El dedal (agua mala) En las costas de Florida, Cuba, México, Puerto Rico, y otras islas del Caribe, se han registrado desde hace más de cinco décadas , brotes esporádicos de una afección de la piel conocida como: “erupción de los bañistas”. Al parecer esta afección se ha intensificado en los últimos años, como lo demuestra el número de casos registrados, así como la severidad de respuesta en algunos individuos. Dicha afección se caracteriza por la aparición de pequeñas ronchas de color rojizo que se inflaman experimentando un fuerte ardor acompañado de escozor que pueden evolucionar y convertirse en pústulas. Las ronchas aparecen por lo general en las partes del cuerpo que están cubiertas por el traje de baño, aunque en ocasiones se presentan también en las superficies expuestas como cara, cuello, axilas y áreas de flexión de brazos y piernas. Cultivando su alimento De tamaños y formas diversas, la medusa puede vivir en asociación directa en simbiosis con otras especies de animales o plantas las cuales en ocasiones salen beneficiadas de dicha relación; tal es el caso del alga simbiótica conocida como zooxantela que vive en la medusa Cassiopeia frondosa y que le da cierta tonalidad verdosa. La Cassiopeia al tener la umbrela aplanada se expone en posición horizontal invertida o “boca arriba” en aguas tranquilas y someras en donde llegan los rayos de luz; y dejándose llevar suavemente por la corriente o por contracciones Esta pequeña medusa (agua mala) tiene apariencia de dedal de costura. Mide hasta 2 cms. de diámetro, y está moteado con pequeñas manchas (agregaciones de algas simbióticas) de color café. propias, puede tanto atrapar parte de su alimento como proveer a las algas de la luz necesaria para su supervivencia, siendo así también capaz de sobrevivir enteramente de la glucosa que generan las algas durante la fotosíntesis. En aguas quietas y someras del Caribe, se observan ejemplares hasta de 21 cms. de diámetro, reposando prístinamente (invertida) o dejándose llevar tanto por la corriente como por contracciones propias, por lo que pueden atrapar alimento y proveer a las algas de energía y luz. Foto: Mary Carmen Peregrina Medusa Cassiopeia frondosa linucheanimaldiversity.org 19