ESPACIO PROFUNDO 141

54 Cada vez que usted abandone el agua, asegúrese de : * Retirar cualquier lodo, planta, pez o animal visible antes de transportar su equipo. * Eliminar el agua de su equipo antes de trans- portarlo. * Limpiar y secar cualquier cosa que haya estado encontactoconel agua (botes, remolques, equipo de buceo, perros, etc.). • Nunca libere plantas, peces o animales en el agua a menos que provengan de esas mismas aguas. Para más información para evitar “invasores acuáticos” consulte www.protectyourwaters.net y www.habitattitude.net . Es importante saber que no es ecoló- gicamente responsable introducir una especie, sin un estudio científico que confirme que no dañará la vida salvaje propia del lugar o alterará el balance ecológico. Efectos al liberar animales no endémicos en la naturaleza * Pueden causar daño a las personas. Algunas veces los animales de su lugar de origen han tenido que desarrollar sistemas de defensa para su supervivencia, por lo que pueden ser peligrosos. * Dañan la flora y fauna endémicas y ocasionan un des- balance en la ecología. Algunas veces, se alimentan de plantas que son el alimento de otras especies; lo que puede mermar la población de esas otras especies endémicas. Otras veces, se alimentan de la fauna local, lo que puede dejar a otra población sin su depredador nato dando como resultado la sobrepoblación de una especie en específico. * Arruinan los mares. Si se introduce un pez no endémico, exótico o invasor y éste se alimenta de peces endémicos que se alimentan de algas endémicas, el alga puede reproducirse más allá de cierto punto, consumiendo, infinidad de nutrientes y oxí- geno eliminando toda la vida en ese ambiente marino. Las algas y el plancton terminan como partículas de materia en el agua, no permitiendo que la luz del sol penetre por debajo de la superficie del agua, afectando seriamente todo un ecosistema dado. Muchas de las especies no endémicas establecidas en el hábitat natural, son el resultado de liberaciones por parte de los propietarios de las mascotas. El pez león al no tener predador en el Caribe se dedica a cazar afectando la población de las especies endémicas. Foto: Victor J. Lasanta Puerto Rico