ESPACIO PROFUNDO 141

Ante el estallido de la “Guerra de Sucesión Española” ambos fueron a Cádiz, para defender al puerto del ataque de la escuadra angloholandesa. En 1706 etapa de relativa calma, y con la necesidad eco- nómica de España al requerir de los tesoros que obtenía de sus colonias; ambos buques partieron para el Mar Caribe, para apoyar y escoltar tanto a la flota de la Nueva España como a su mercancía que venía de Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia; la mayor parte de los valores pertenecía a particulares, comerciantes y altos funcionarios. Los buques se congregaron en Por- tobelo (50kms. al nortedel IstmodePanamá), en donde esperaron para ser cargados con el valioso cargamento de oro, plata y piedras preciosas llevadas por laFlotadel Mar del Sur también conocida como la Flota de Indias, desde Callao en Perú, y después cruzar por tierra por el Istmo hasta llegar a este impor- tante centro aduanal amurallado. Los ingleses no tardaron en saber del caso, y para interceptar aquel valioso convoy, enviaronunescuadróncompuesto por losnavíos “Expedition” (con74cañones con balas de 24 lbs.), “Kingston” (con 60 cañones), el “Portland” (con 50 cañones), la fragata “Severn” (con 44 cañones) y una embarcación incendiaria (brulote), el “Vulture”, (con 8 cañones). La capacidad en armamento de Inglaterra, era mucho más poderosa que la española. Wager el comandante en jefe inglés, no sabía si la ruta que tomarían los españoles a su regreso al ViejoContinente sería víaCartagenade Indias oLaHabana, así que semantuvieron permanentemente al acecho. La Flota española, estaba con- formada por el “San José” como buque insignia, el “San Joaquín”, el “Santa Cruz” que remplazaba al “Almudena”, armado con 44 cañones y el “Concepción” (con 24 cañones); el resto, 11 mercantes eran unidades ligeras no aptas para el combate entre buques mayores. 40