ESPACIO PROFUNDO 141

El Coral de Fuego posee pólipos urticantes muy poderosos para evitar que otros animales crezcan sobre éste. Reproducción El coral de fuego se reproduce de manera sexual. Al igual que los corales y las medusas, los hidrozoos pasan por una meta- morfosis, o cambio de forma al crecer. Su ciclo de vida comienza cuando una medusa adulta hembra o macho, deja la colonia de pólipos por gemación, es decir, uno de los pólipos se divide en dos para crear un nuevo individuo. Después la medusa se aleja de la colonia para reproducirse sexualmente; libera óvulos o espermatozoides que son fecunda- dos por otra medusa de coral de fuego, para formar una plánula velluda, la que nada hasta encontrar un arrecife donde vivir y luego crece hasta convertirse en pólipo en forma de flor. El pólipo se sujeta a una superficie firme y ahora pasa por una etapa de reproduc- ción asexual, en la cual produce copias exactas de sí mismo por gemación, sin necesidad de óvulos o espermatozoides. Los nuevos pólipos siguen dividiéndose y forman una colonia de coral de fuego. Foto: Alcides Falanghe 34